Gayant de Douai
Le géant Gayant mesure 8m50
Douai est une commune française située dans ledépartement du Nord en région Hauts de France. Douai appartient à la Communauté d’Agglomération du Douaisis qui rassemble 35 communes,
Gayant
Gayant est le géant porté qui symbolise la ville de Douai. Entouré de sa femme, Marie Cagenon, et de leurs trois enfants, Jacquot, Fillon et Binbin, il parcourt la ville chaque année pendant trois jours à l’occasion des fêtes de Gayant, début juillet. Le Grand cortège du dimanche après-midi est le point culminant de ces journées, après l’arrivée, le matin, de la famille Gayant au grand complet dans la cour de l’Hôtel de Ville de Douai, au pied du beffroi.
L’histoire ou la légende des Gayant remonte au 16è siècle. Le Géant serait né en 1530 pour une procession honorant Saint-Maurand, le protecteur de Douai. Voilà pour la version officielle. En fait, il existe plusieurs versions. De nombreux conteurs rappellent l’histoire des Gayant.
En 1530, la corporation des manneliers construit un géant en osier pour la procession. Ce personnage plaît aux douaisiens. Les échevins décident qu’il sera entretenu aux frais de la ville. Il sortira tous les ans à la procession.
Le géant n’a la forme actuelle que depuis sa réapparition de 1954. La description la plus lointaine date de 1530 et décrit le personnage comme faisant vingt-deux pieds de haut, portant le costume de l’homme de guerre féodal avec casque, lance, bouclier et armure, ses mains étant gantées. Le mannequin a été créé par la corporation des manneliers. Jusqu’en 1598, un seul porteur suffit alors qu’en1665, il fallait déjà cinq porteurs pour le mannequin d’osier. L’apparence du géant n’est plus la même, il a ôté son casque et porte une perruque sa lance est remplacée par un marteau d’armes. En 1700 apparaît pour la première fois le sabre le long du corps. En 1703, lors de la construction du nouveau Gayant, le peintre Martin Saint-Léger est chargé de réaliser les couleurs propres à chaque géant. Après avoir eu la tête nue puis avoir été recasqué, le mannequin porte de 1724 à 1741 un bonnet en fourrure de lapin. Absent de 1792 à 1801, son retour est marqué par la volonté d’habiller Gayant à la mode vestimentaire de l’époque. En 1823, le style féodal est de retour, le peintre Wallet dessine des vêtements correspondants à l’époque François Ier. Depuis lors, ce sont les croquis de Wallet qui servent de modèle pour toutes les rénovations, seul en 1827 fut ajouté un manteau de coton de couleur aurore et une banderole en serge écarlate à la partie supérieure de la lance.
Il mesure 8,50 m pour un poids de 370 kg.
Marie Cagenon
En 1531, le magistrat donne, au géant, une épouse, vêtue en châtelaine du Moyen Âge, construite probablement par la corporation des fruitiers.
Ses enfants
Jacquot : La première apparition sur les factures de la ville d’un enfant géant date de 1675, il est porté par un seul porteur
Fillon : En 1687, un enfant fille apparait dans les factures même si sa présence est intermittente jusqu’en 1719
Binbin : La présence d’un bébé géant est signalée pour la première fois en 1715, il s’agirait de Binbin.
Depuis le 16e siècle, les géants de Douai n’ont jamais vraiment disparu malgré les conflits et les aléas de l’histoire. La famille Gayant est de nombreuses fois ressuscitée de ses cendres.
1530 : naissance de Gayant
1531 : naissance de Madame Gayant, née Marie Cagenon
1667 : Mr et Mme Gayant accueillent Louis XIV et la reine Marie Thérèse
1720 : Monsieur et Madame Gayant ont une fille et deux garçons
1770 : l’évêque d’Arras supprime la procession
1776 : les douaisiens ressuscitent la famille des géants
1792 : suppression des géants pendant la révolution française
1802 : la famille Gayant réapparaît avec trois enfants
1914 et 1944 : la famille Gayant et sa maison sont détruites à chaque conflit
1947 : reconstitution de Binbin, puis de Jacquot et Fillon après leur destruction pendant la guerre.
1954 : résurrection de Mr et Mme Gayant
1980 : Gayant fête ses 450 ans
2005 : les fêtes de Gayant proclamées chefs d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité
2008 : les fêtes de Gayant inscrites sur la Liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité au titre des géants et dragons processionnels de Belgique et de France
