Wédric le Barbu d’Avesnes sur Helpe
Avesnes-sur-Helpe est une commune française située dans le département du Nord, en région Hauts-de-France. Avesnes-sur-Helpe a donné son nom à la région de l’Avesnois, caractérisée par un paysage vallonné, des bocages, des vergers, des petits villages. L’Avesnois est traversé par l’Helpe Majeure, comme Avesnes-sur-Helpe.
Wédric le Barbu
Wédric le Barbu
1066. Cette année-là, Wédric le Barbu, habitant de Grand Fayt, fait construire un château à Avesnes-sur-Helpe. Wédric le Barbu est alors un descendant de Wédric le Sor, seigneur d’Avesnes durant la première moitié du XIe siècle.
Wédric le Barbu est entré en conflit avec tous ses voisins, au sujet notamment de l’abbaye de Liessies, très convoitée. Pour agrandir son domaine, il demanda au comte du Hainaut d’être l’arbitre d’une affaire concernant l’abbaye de Liessies. Pour justifier de leurs droits, les moines de l’abbaye de Liessies exhumèrent du tombeau de Sainte Hiltrude le testament qu’elle avait couché sur une feuille de plomb. Pendant le procès, Wédric le Barbu prit la feuille des mains des moines et la jeta dans le feu.
1076. Wédric le Barbu décède en 1076. S’étant repenti, il est enterré à l’abbaye de Liessies
1954. C’est au mois de juin qu’est né le géant d’Avesnes-sur-Helpe. Eugène « Jim » De Kerle, un commerçant de la rue de Mons (Avesnes-sur-Helpe), est l’homme à l’origine de la création de Wédric le Barbu. Lillois d’origine, il était arrivé à Avesnes après la Seconde Guerre mondiale.
2000. En juillet 2000, une nouvelle version du géant voit le jour. Il a fallu 205 heures de travail pour remplacer l’original, usé par le temps. Le nouveau géant est baptisé lors de la ducasse 5 août. La tradition est restée puisque chaque année, « Wédric 2000 » sort le premier week-end du mois d’août.
Wédric le Barbu pèse 65 kg pour 5,50m de haut. Dans son manteau de velours vert et rouge, on peut apercevoir une ouverture grillagée qui servait à l’époque aux trois porteurs du géant. Aujourd’hui, il n’est plus porté mais tracté. Son corps est fabriqué à base de bois et d’osier. Sa tête et ses mains sont en résine polyester et en fibre de verre.
