Le père McMenamin est mort en héros
Le cortège s’est déplacé du Château au cimetière du bourg au son de la cornemuse
La Mairie de Nieppe avec la coordination de Nathalie Fache, présidente de l’association Niepkerke, Patrimoine, Histoire & Généalogie, a organisé la commémoration du centenaire du décès du père McMenamin au cimetière du Bourg, avec la complicité du capitaine de Corvette Freddy Declerck, retraité de la marine belge, instigateur et maître de cérémonie de cette manifestation.
les personnalités se sont recueillis devant la tombe du père James Joseh McMenamin
Pour cette cérémonie, le maire Roger Lemaire a accuelli l’ambassadeur de Nouvelle-Zélande en Belgique, Grégory Andrews accompagné de son attaché à la défense de l’ambassade, le capitaine Shaun Forgarty, des maoris et plusieurs membres de la paroisse de Pétone, dans la région de Wellington en Nouvelle Zélande où le prêtre exerçait.
James Joseph McMenamin, né le 16 août 1874, était aumônier originaire de la Nouvelle-Zélande. James fut ordonné prêtre le 12 décembre 1909 et s’occupa de la paroisse de Pétone. En 1914, il fut prompt à se porter volontaire comme aumônier des forces armées et embarqua sur un des dix transports de troupes vers l’Egypte en octobre 1914. Il servit auprès de soldats néozélandais le long du canal de Suez. L’aumônier capitaine débarqua le 25 avril 1915 à Gallipoli, dans les Dardanelles, pour servir sur le front puis retourna en septembre 1915 en Nouvelle Zélande pour raison de santé. En mai 1916, il se porte volontaire pour retourner en Europe et servit dans des hôpitaux en Angleterre. Il rejoignit le front en France en janvier 1917 en servant au 2e bataillon du régiment de Canterbury. Logé à Nieppe, il a familiarisé avec l’abbé de la paroisse, Raphaël Vandaele.
l’attaché d’ambassade, capitaine Shaun Fogarty, et l’ambassadeur de Nouvelle-Zélande Grégory Andrews
Le 9 juin 1917, après la bataille de Messines en Belgique, McMenamin effectuait un service funèbre pour les soldats décédés. De façon inattendue, l’ennemi tira un obus sur l’assistance. Six soldats furent blessés et le révérend père James Joseph McMenamin fut tué. Sa mort tragique remua les cœurs de beaucoup. Suivant le désir de l’abbé Raphaël Vandaele, le maire Henri Vanuxeem, accorda la permission d’enterrer le père Mac avec les autres prêtres de la paroisse. Le 12 juin 1917, le père McMenamin eu droit à des funérailles solennelles. Cet acte de bienveillance a été connu et très favorablement apprécié par Monseigneur O’Shea, archevêque de l’époque de Wellington en Nouvelle-Zélande. DT
Le père aumônier Brian Fennessy
Le capitaine Shaun Fogarty remercie les portes drapeaux
