La Flamande au souvenir, un monument dédié aux Nieppois morts pour la France
La Flamande au souvenir protège la flamme du souvenir
Le bilan de la guerre 14-18 est lourd dans la commune avec 250 jeunes nieppois tués au combat et 53 victimes civiles.
Le conseil municipal, présidé par Henri Vanuxeem, décide de la construction par une délibération en date du 14 août 1920, du monument aux morts, même pas deux ans après la fin de la guerre. Un comité est créé, ce comité porte le nom de comité du monument à ériger aux enfants de Nieppe morts pour la France et sera présidé par Pierre Le Boucq de Ternas, propriétaire du Château de l’époque.
Erigé en 1927-1928, ce monument peut être considéré comme une œuvre d’art.
L’ensemble a été conçu par Félix Besnard-Bernadac, architecte originaire d’Alençon. (1883-1969). La statuaire est due aux ciseaux du talentueux Carlo Sarrabezolles, sculpteur natif de Toulouse et ensuite installé à Paris (1888-1971).
L’ouvrage se compose d’un fronton avec un casque posé sur des couronnes entrelacées de feuilles de chênes et de rameaux d’olivier tout comme le casque Devant le casque on aperçoit la croix de guerre attribuée à la ville.
Les noms des plus importantes batailles et les plus meurtrières pour les nieppois sont lisibles sur le monument. Plus bas le mur supporte les plaques avec l’identité des victimes militaires par année lors du premier conflit. Les noms des victimes civiles sont notés à la suite en deux listes distinctes : hommes et femmes.
Lors de la construction de ce monument, ont été également inscrits les noms de 10 soldats nieppois décédés lors de la guerre 1870-1871. Certes l’année 1918 compte moins de tués nieppois, mais n’est-ce pas une demande du président du comité, Pierre. Le Boucq de Ternas afin de rappeler le souvenir de son oncle Edmond Watelet de Messange, tué le 14 octobre 1870 ? A noter qu’Edmond Watelet de Messange avait été maire de Nieppe.
A l’issue de la seconde guerre mondiale, ont été notés les noms des soldats de la campagne 1939-1940 avec leurs prénoms et leurs grades, ce sont les seuls dans ce cas sur le monument. Les noms des victimes civiles sont notés, toujours en séparant hommes et femmes, ainsi que les noms des FFI et des otages morts au combat ou fusillés en septembre 1944. Pour les FFI, Olga Mathelin (seule femme) a eu le droit d’avoir son nom aux côtés de ces messieurs.
La Croix de guerre 14-18 en mosaïque dans l’église Saint-Martin
Par la suite, ont été ajoutés, les noms des trois soldats morts lors du conflit en Indochine et celui de l’unique soldat nieppois décédé en Algérie.
La Flamande, tête inclinée, protège de sa cape, la flamme du souvenir et se dresse dos au mur. Elle épargne avec sa cape la flamme du souvenir et l’empêche de s’éteindre à jamais
Devant la Flamande, se trouve une stèle sur laquelle est reproduite la citation à l’ordre de l’armée obtenue par la ville : « Complètement détruite par les événements de guerre, a fait preuve pendant l’occupation allemande et sous les obus d’une fermeté d’âme et d’un courage admirables. Cette citation a valu à la commune l’attribution de la Croix de guerre. »
Le support de la flamme (autel) protégé par la Flamande porte l’indication suivante : « Nous ne laisserons pas leur souvenir s’éteindre. »
Le financement a été réalisé grâce à une souscription publique et des subventions diverses pour un coût de 60 750 F à l’époque. Petit détail, le graveur a été payé à la lettre pour noter les noms.
L’inauguration s’est déroulée le dimanche 3 juin 1928, le même jour que la remise de la Croix de Guerre à la ville.
La croix de guerre de la Ville 1914-1918 est également reproduite en mosaïque dans l’église Saint-Martin. La ville a obtenu également cette distinction lors du conflit de 1939-1945. DT
Nieppe Actualités remercie vivement Nathalie Fache, Vice-présidente de l’association Niepkerke-Patrimoine, Histoire & Généalogie pour les nombreux renseignements fournis pour la rédaction cet article.
